Palazzo Caprara a Bologna: la storia, i segreti e il fascino senza tempo della Prefettura

Nel cuore pulsante di Bologna, a pochi passi da Piazza Maggiore, sorge una delle dimore storiche più affascinanti e ricche di vicende della città: Palazzo Caprara. Oggi sede della Prefettura, questo monumentale edificio affacciato su Piazza Galileo Galilei è stato per secoli lo specchio dell'ascesa sociale e del mecenatismo di una delle più influenti famiglie senatorie bolognesi, i Caprara, per poi diventare dimora di imperatori, regine e sovrani.

La sua storia, iniziata nel Cinquecento, è un intreccio di ambizioni dinastiche, genio artistico e scenari di portata europea, che si legge ancora oggi nella sua architettura e nelle sale del suo interno monumentale.

Le origini e il cantiere di una potente famiglia

Le origini del palazzo risalgono al 1561, quando la ricca famiglia Caprara commissionò la costruzione di una nuova dimora su un'area occupata da alcune case di loro proprietà. Il progetto iniziale fu affidato dapprima a Francesco Morandi, noto anche come "il Terribilia", e successivamente all'architetto Niccolò Donati.

Inizialmente l'edificio aveva dimensioni più contenute, ma seguì passo passo l'ascesa sociale dei committenti: nel 1616 la famiglia entrò a far parte del Senato cittadino e Palazzo Caprara iniziò a essere ampliato per diventare un vero e proprio simbolo del suo potere. Il completamento della struttura si ebbe nel 1603, ma il cantiere non si fermò.

L'ampliamento settecentesco e la decorazione artistica

Un secolo più tardi, nel 1705, fu Maria Vittoria Caprara a promuovere un imponente intervento di ampliamento e abbellimento del palazzo, affidandosi agli architetti Giuseppe Antonio Torri e al suo allievo Alfonso Torreggiani. Fu probabilmente in questa fase che venne realizzato il grandioso scalone d'onora attribuito ad Antonio Laghi, che ancora oggi conduce ai piani nobili del palazzo.

Gli interni furono impreziositi da una ricca collezione di dipinti e da sontuosi cicli decorativi. Tra i massimi artisti dell'epoca che qui operarono, spicca senz'altro la presenza di Ludovico Carracci, di cui si conserva ancora una "Allegoria della Fortezza" in una sala al piano terra. Al piano nobile si trovavano invece le pregevoli tempere di Pietro Paltronieri detto il Mirandolese, Vittoria Maria Bigari e Bernardo Minozzi, molte delle quali andarono purtroppo distrutte durante i bombardamenti della seconda guerra mondiale.

Al termine di questi interventi, Palazzo Caprara si presentava come un vasto complesso di circa 200 locali, dotato anche di un immenso giardino retrostante, un vero e proprio "gioiello" ancora poco conosciuto.

Napoleone, le regine e la svolta epocale

Tra Sette e Ottocento, Bologna divenne tappa obbligata del Grand Tour europeo e Palazzo Caprara fu spesso scelto come residenza da illustri viaggiatori. Tra i suoi ospiti illustri si ricordano Papa Clemente XIV e, soprattutto, Napoleone Bonaparte, che vi soggiornò nel 1796, prima della battaglia di Lodi.

Ma fu proprio il rapporto con l'Imperatore francese a cambiare per sempre il destino del palazzo. Il 25 giugno 1805 Napoleone fece il suo ingresso trionfale a Bologna e fu accolto in pompa magna in città per poi essere alloggiato proprio a Palazzo Caprara. Colpito dalla bellezza e dall'imponenza della residenza, e vista la difficile situazione economica del suo proprietario, il conte Carlo Caprara, l'Imperatore decise di acquistare l'intero palazzo nel 1806 per 800.000 lire.

L'anno seguente, Napoleone donò la dimora alla neonata Giuseppina di Leuchtenberg, figlia del viceré Eugenio di Beauharnais, creando per lei il titolo di Duchessa di Galliera. In seguito, il palazzo passò attraverso le mani dei genovesi De Ferrari e infine della casa reale degli Orléans-Montpensier: fu così che l'edificio divenne noto anche come Palazzo di Galliera o Palazzo Caprara Montpensier. Sotto la proprietà degli Orléans, la dimora conobbe un nuovo periodo di fulgore durante la Belle Époque, diventando uno dei salotti più esclusivi e ricercati della mondanità bolognese.

Guerre, Restauri e il Palazzo del Governo

Nel 1927 lo Stato italiano acquistò l'edificio per la cifra di cinque milioni di lire. In epoca fascista, divenne sede della Prefettura, funzione che mantiene ancora oggi.

Rivestendo un ruolo strategico, Palazzo Caprara divenne purtroppo un obiettivo sensibile durante la Seconda Guerra Mondiale. Subì due violenti bombardamenti: il primo il 24 luglio 1943 e il secondo il 22 marzo 1944. Questi attacchi arrecarono gravi danni alla struttura e alla sua decorazione interna, distruggendo molte delle preziose tempere settecentesche. Un importante restauro post-bellico riportò l'edificio al suo antico splendore, restituendolo alla città come sede di uffici governativi.

Palazzo Caprara oggi: tra istituzioni e visite guidate

Oggi, chi si avvicina all'imponente facciata di Palazzo Caprara, rivestita in pietra di Montovolo e impreziosita da bassorilievi, può ammirare un simbolo della storia cittadina. L'edificio è visitabile in determinate occasioni, grazie alle visite guidate che permettono di esplorare le sue sale più prestigiose, come la Sala Verde, il Salone degli Specchi, la Cappella e persino la camera da letto che nel giugno 1805 ospitò Napoleone e la moglie Giuseppina. Percorrendo i suoi ambienti, si ha ancora l'impressione di poter ascoltare gli echi di un passato fatto di feste sontuose, intrighi di potere e passione per l'arte.