Alfonso Rubbiani e la reinvenzione dell'identità urbana: il restauro stilistico e il sogno del Medioevo bolognese

La fisionomia di Bologna, caratterizzata dalla calda tonalità del mattone a vista, dall'intreccio di portici gotici e dal profilo merlato dei suoi palazzi comunali, non è l'esito di una mera conservazione passiva dei secoli passati, quanto piuttosto il risultato di una consapevole operazione di "riabbellimento" e riscoperta identitaria operata a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Al centro di questa imponente trasformazione si staglia la figura di Alfonso Rubbiani (1848-1913), intellettuale poliedrico, restauratore, letterato e giornalista che ha saputo tradurre una visione ideologica e politica in una forma architettonica concreta. L'opera di Rubbiani rappresenta un caso esemplare di come il restauro stilistico, influenzato dalle teorie europee di Eugène Viollet-le-Duc e John Ruskin, sia stato utilizzato per dare un volto nuovo a una città che usciva dai secoli del dominio pontificio per entrare nella modernità del Regno d'Italia. Attraverso un'analisi dettagliata della sua formazione, delle sue teorie e dei suoi interventi più celebri, emerge il ritratto di un uomo che non si limitò a conservare il passato, ma scelse attivamente quale passato "far rivivere" per il futuro della sua comunità.

Le radici di un pensiero: formazione umanistica e militanza cattolica

Alfonso Rubbiani nacque a Bologna il 3 ottobre 1848, in una famiglia della media borghesia legata profondamente all'amministrazione dello Stato Pontificio. La figura del padre, Vincenzo, magistrato che scelse di non prestare giuramento ai Savoia dopo l'Unità d'Italia venendo per questo rimosso dall'incarico, fu determinante nel plasmare l'orientamento ideologico del giovane Alfonso. La sua educazione, impartita presso i Gesuiti a Reggio Emilia, fu di stampo rigorosamente umanistico e cristiano, fornendogli gli strumenti filologici e storici che sarebbero diventati la base della sua futura attività di studioso. Nonostante la mancanza di una formazione accademica specifica in architettura — Rubbiani fu un autodidatta nel campo delle tecniche costruttive — la sua passione per la storia medievale e l'arte gotica si sviluppò come una forma di resistenza culturale e politica.

La giovinezza di Rubbiani fu segnata da un fervente attivismo nei circoli cattolici bolognesi, in un periodo in cui il laicato cattolico cercava di definire il proprio ruolo all'interno del nuovo Stato unitario. Insieme a figure come il conte Giovanni Acquaderni, egli fu tra i fondatori della Società della Gioventù Cattolica Italiana nel 1867 e partecipò attivamente alla difesa di Roma nel 1870 come zuavo pontificio, assistendo alla breccia di Porta Pia. Questo legame con il mondo cattolico non fu solo spirituale, ma si tradusse in un impegno giornalistico e sociale attraverso la fondazione di testate come "L'Ancora" e "La Pace". Per Rubbiani, il Medioevo non era un'epoca oscura da superare, ma il momento d'oro della civiltà cristiana e dell'autonomia comunale, un modello di società organica da contrapporre alla frammentazione della modernità liberale.

La teoria del restauro: tra l'analogia e l'opera d'arte totale

L'approccio di Rubbiani al restauro architettonico si inserisce nel dibattito europeo che vedeva contrapposti il restauro "stilistico" o "di ripristino" e il restauro "conservativo". Egli fu profondamente influenzato da Eugène Viollet-le-Duc, dal quale apprese l'idea che il restauratore potesse e dovesse riportare un edificio a una condizione di completezza stilistica, eliminando le "superfetazioni" dei secoli successivi. Per Rubbiani, le tracce barocche e seicentesche erano spesso considerate come una "pestilenza" o un'epidemia estetica che nascondeva l'autentica ossatura medievale della città. Tuttavia, Rubbiani arricchì questa visione con la sensibilità di John Ruskin e William Morris, legando la bellezza dell'architettura alla qualità del lavoro artigianale e alla "verità" dei materiali, in particolare il mattone e la terracotta tipici della tradizione emiliana.

Il metodo analogico

Il cuore della metodologia rubbianea risiede nel concetto di "restauro per analogia". In assenza di prove documentarie o materiali certe sull'aspetto originario di un particolare elemento architettonico, Rubbiani riteneva legittimo ricostruirlo basandosi sullo studio di edifici coevi dello stesso stile e della stessa area geografica. Egli affermava che "pochi avanzi bastano a creare cento idee", una filosofia che gli permetteva di trasformare frammenti architettonici minimi in progetti di ricostruzione monumentale. Questo metodo, se da un lato ha permesso di salvare edifici che versavano in condizioni di estremo degrado, dall'altro ha portato a operazioni di "reinvenzione" storica che la critica moderna ha spesso etichettato come falsi storici.

L'integrazione delle arti applicate

Per Rubbiani, un edificio non era solo una struttura muraria, ma un'opera d'arte totale (Gesamtkunstwerk) che doveva integrare armoniosamente pittura, scultura e artigianato. Questa visione lo portò a collaborare con una vasta schiera di artisti, tra cui spicca Achille Casanova, incaricato di curare le decorazioni pittoriche mistiche e simboliste che dovevano completare l'atmosfera medievale degli edifici restaurati. L'attenzione al dettaglio decorativo non era fine a se stessa, ma mirava a coinvolgere emotivamente il cittadino, riavvicinandolo alla spiritualità e ai valori civici del passato glorioso di Bologna.

L'Aemilia Ars: la riforma delle arti e dei mestieri

Nel 1898, Rubbiani concretizzò il suo ideale di rinnovamento dell'artigianato fondando la società Aemilia Ars. Ispirata direttamente al movimento Arts and Crafts inglese, la società mirava a riscattare le arti minori dalla decadenza industriale, elevando l'artigiano al rango di artista e promuovendo la produzione di oggetti di alta qualità basati su modelli storici rielaborati in chiave moderna.

Collaboratori e settori produttivi

La direzione artistica di Rubbiani fu supportata da figure di grande rilievo, come la contessa Lina Bianconcini Cavazza, che gestì con dedizione il settore dei merletti e dei ricami, diventando il volto pubblico della società. L'Aemilia Ars si articolava in diversi laboratori specializzati, creando una rete produttiva che influenzò profondamente l'estetica del Liberty bolognese.

Nonostante lo scioglimento della società nel 1903 dovuto a difficoltà finanziarie, l'eredità dell'Aemilia Ars rimase viva nella cultura bolognese, contribuendo alla formazione di una nuova generazione di artigiani e alla conservazione di un immenso patrimonio di disegni e campionari, oggi custoditi nelle Collezioni Comunali d'Arte.

I grandi cantieri della "Bologna riabbellita"

L'opera di Rubbiani si manifestò principalmente attraverso una serie di restauri monumentali che hanno definito l'attuale centro storico di Bologna. Ogni cantiere era per lui un'occasione di studio filologico unito a una libera creatività ricostruttiva.

La Basilica di San Francesco (1886-1906)

Il restauro della Basilica di San Francesco rappresentò la sfida più complessa e ambiziosa per Rubbiani. L'edificio, capolavoro del gotico emiliano, era stato pesantemente trasformato in epoca barocca e ridotto a magazzino militare in epoca napoleonica. Rubbiani intraprese una sistematica opera di rimozione degli intonaci e delle decorazioni del XVII secolo, riportando alla luce l'ossatura originale in mattone. L'intervento non si fermò alla mera liberazione delle strutture, ma incluse la ricostruzione delle cappelle radiali e del maestoso coronamento esterno. La scelta di affidare ad Achille Casanova la decorazione pittorica delle volte e delle pareti rispondeva al desiderio di ricreare quell'"aura" medievale che si era persa nei secoli, attirando al contempo feroci critiche per l'eccesso di interpretazione creativa.

Palazzo Re Enzo e il complesso di Piazza Maggiore

Se San Francesco era il centro della sua visione religiosa, Palazzo Re Enzo era il cuore della sua visione civile. Il restauro, iniziato nel 1905, mirava a restituire al palazzo la dignità di simbolo del libero Comune. Per "liberare" l'edificio, Rubbiani non esitò a proporre e attuare la demolizione di strutture successive ritenute prive di valore, come il Palazzo degli Uditori di Rota e il voltone della Corda. Uno degli interventi più iconici fu la ricostruzione della merlatura gigliata e il ripristino delle bifore gotiche, operazione condotta per analogia che però portò a errori storici poi documentati, come la scelta di trifore a sesto pieno laddove esistevano prove di bifore a sesto acuto.

Il Palazzo della Mercanzia

Restaurato nel 1889, il Palazzo della Mercanzia divenne un banco di prova per l'integrazione tra architettura e decorazione plastica. Rubbiani curò minuziosamente il ripristino della facciata gotica, facendo ricostruire le sculture e le cornici in terracotta che erano state degradate dal tempo o modificate. L'intervento fu elogiato per la capacità di armonizzare i nuovi inserti con le parti originali, dimostrando come il restauro potesse essere anche un'occasione di rinascita per le maestranze artigiane della città.

Il conflitto urbanistico: la difesa delle mura e la perdita delle torri

L'impegno di Rubbiani per la tutela del patrimonio bolognese non fu limitato ai singoli edifici, ma si estese alla scala urbana, dove però incontrò le sconfitte più amare. Egli si oppose strenuamente al piano regolatore che prevedeva l'abbattimento della cinta muraria medievale, considerata un ostacolo allo sviluppo igienico e moderno della città. Per Rubbiani, le mura erano il "cingolo prezioso" che dava forma e identità alla comunità; la sua battaglia, condotta attraverso il Comitato per Bologna Storica e Artistica, riuscì a salvare solo le porte e piccoli tratti isolati, ma segnò la nascita di una coscienza conservativa moderna.

Un'altra ferita nel tessuto urbano fu l'abbattimento delle tre torri di Porta Ravegnana (Artenisi, Guidozagni e Riccadonna) tra il 1917 e il 1919. Sebbene la demolizione avvenne dopo la sua morte, il dibattito si era acceso già negli ultimi anni della sua vita. Rubbiani difese strenuamente queste strutture "povere" ma autentiche, criticando l'insensibilità di chi voleva misurare l'estetica col "metro" e la modernità con lo spazio stradale. La perdita di queste torri rimane uno degli esempi più citati di come la foga modernizzatrice di inizio secolo abbia sacrificato pezzi insostituibili della storia medievale bolognese.

Critiche e controversie: il dibattito sul "falso storico"

L'opera di Rubbiani fu oggetto di contestazioni già durante la sua esecuzione. Ingegneri e studiosi come Giuseppe Ceri e Giuseppe Bacchelli furono i suoi oppositori più tenaci. Ceri, in particolare, criticò aspramente le soluzioni "scenografiche" di Rubbiani a Palazzo Re Enzo, definendo i merli inclinati più adatti ai gatti che ai soldati e accusando il restauratore di aver creato un Medioevo da cartolina, privo di rigore strutturale.

Le principali obiezioni sollevate riguardavano:

• L'arbitrarietà delle ricostruzioni: L'uso eccessivo dell'analogia portava spesso a ignorare le tracce fisiche presenti sull'edificio a favore di un modello ideale preconcetto.

• La distruzione delle stratificazioni: Per far riemergere il volto gotico, vennero cancellate testimonianze rinascimentali e barocche di grande valore, operando una selezione ideologica della storia.

• L'approccio ideologico: La ricerca di un'identità "comunale e cattolica" veniva anteposta alla verità archeologica del monumento.

Nonostante queste critiche, molti contemporanei, tra cui il poeta Giosuè Carducci e lo storico dell'arte Corrado Ricci, riconobbero a Rubbiani il merito di aver salvato la città da un degrado che minacciava di far scomparire per sempre le sue radici.

L'eredità intellettuale e la "città analogica"

Alfonso Rubbiani morì a Bologna il 23 settembre 1913, lasciando come testamento spirituale e tecnico il volume "Di Bologna riabbellita". La sua eredità è complessa: da un lato egli è il creatore del "mito" di Bologna medievale, un'immagine così potente da essere diventata l'identità ufficiale della città; dall'altro è il precursore di una sensibilità che oggi chiameremmo tutela integrata, dove il restauro non riguarda solo il monumento ma l'intero contesto sociale e artigianale.

Il suo lavoro è stato proseguito da allievi e collaboratori, in primis Guido Zucchini, che ha cercato di mediare tra la fantasia rubbianea e un maggiore rigore filologico. Oggi, la critica storica riconosce in Rubbiani non tanto un architetto fallito o un falsario, quanto un intellettuale che ha saputo rispondere alla crisi di identità della sua epoca proponendo una visione organica della città, dove il passato diventa una "tavolozza di idee" per costruire il futuro. Bologna, con il suo rosso di mattoni e le sue linee gotiche reinventate, rimane il monumento più grande a questo sognatore di mattoni che ha saputo riabitare il Medioevo per consegnarlo alla modernità.

L'opera di Rubbiani, pur con le sue contraddizioni e i suoi limiti metodologici, ha garantito la sopravvivenza fisica di monumenti che altrimenti sarebbero andati perduti, offrendo al contempo una narrazione storica che ancora oggi definisce il senso di appartenenza della comunità bolognese al proprio patrimonio culturale.